L’incroyable destin des échecs à Pertuis : qui sont les visages derrière la passion ?

Au commencement : les pionniers et la naissance d’un club

Il faut parfois un seul pion pour faire vaciller tout un échiquier. À Pertuis, les années 1980 voient arriver un petit groupe de passionnés qui commencent à se réunir, de manière informelle, dans les cafés et salles municipales. Leur but ? Offrir un lieu pour apprendre, jouer, et surtout partager leur passion dans cette région encore peu structurée pour notre n oble discipline.

Le Club d’Échecs de Pertuis (aujourd’hui appelé l’Échiquier du Grand Sud Lubéron) voit officiellement le jour en 1985, porté par une poignée d’amateurs éclairés parmi lesquels Roger Blanc, André Dupuis, et Jean-Pierre Maillet. Ils n’étaient ni grand maîtres ni figures issues du gotha international, mais ils avaient ce sens du collectif et cette ténacité que tout joueur d’échecs aguerri reconnaîtra.

• Roger Blanc : Venu d’Avignon, il apporte son expérience de la compétition (il fut joueur dans les années 1970 à Arles) et pose les premières bases administratives du club. Sa rigueur, et son carnet d’adresses lui permettent très vite d’organiser de petites simultanées et des matchs interclubs, qui aujourd’hui nous paraissent anodins, mais qui constituaient un événement à une époque où tout était à faire.
• André Dupuis : Véritable animateur de l’ombre, il organise les premiers tournois scolaires à la fin des années 1980, sensibilisant ainsi toute une génération de petits Pertuisien(ne)s. Certains d’entre eux seront, 20 ans plus tard, animateurs et membres du bureau du club.
• Jean-Pierre Maillet : Infatigable, il fut le témoin et l’archiviste du club. Beaucoup de photos, de coupures de presse et de bulletins de parties des années 90 sont conservés grâce à lui, et servent aujourd’hui encore de mémoire collective.

Les bénévoles, moteurs silencieux de la dynamique locale

Si un club tient debout, c’est souvent grâce à une poignée de bénévoles qui s’impliquent bien plus que de raison. Dans les années 1990 et 2000, Pertuis voit émerger des figures qui, à force d’abnégation, font passer le club du statut de rassemblement confidentiel à véritable acteur de la vie associative du Pays d’Aigues.

• Isabelle Gavaudan (présidente de 2002 à 2010) : Première femme à prendre la tête du club (une rareté à l’époque dans le Vaucluse). Elle insuffle une dynamique d’ouverture, s’attache à intégrer l’échiquier dans les manifestations locales (Fête du sport, Téléthon) et initie un partenariat durable avec les écoles de la ville (École Jean Moulin notamment).
• Bernard Tessier : Amateur passionné, il lance en 2004 les premiers « apéro-échecs » du jeudi soir, qui attirent aussi bien les joueurs chevronnés que les néophytes. Voilà la preuve que les échecs à Pertuis ne sont jamais qu’une affaire de tournois : c’est d’abord une question de convivialité !
• Lucas Mercier (trésorier et formateur école jusqu’en 2015) : Logiciel libre et calcul mental n’ayant aucun secret pour lui, il anime bénévolement des ateliers numériques autour des échecs au Centre Social. Grâce à lui, le club est l’un des premiers dans le département à tester des logiciels comme ChessBase et Lichess dès 2012.

Les enseignants et formateurs : éveilleurs de générations

Ce n’est un secret pour personne : sans les passeurs de passion, pas d’avenir pour le jeu. Dès 1995, sous la houlette de la mairie et en lien avec la Ligue PACA, le club met sur pied un programme d’intervention dans les écoles et centres de loisirs. Là encore, les visages changent, mais la constance demeure : créer des vocations, forger l’esprit d’équipe, et casser l’image d’un jeu solitaire et intimidant.

• Pascal Faure : Professeur des écoles et joueur du club, il est l’un des premiers à démontrer que les échecs stimulent la concentration des enfants. On lui doit l’intégration d’un module d’échecs au sein de l’école Jean Giono, qui aboutit, en 1998, à la création d’un championnat scolaire de la vallée d’Aigues (source : archives Ligue PACA).
• Sylvain Rolland : Ancien compétiteur, il anime les stages d’été pour les jeunes depuis 2006 et multiplie, avec une bienveillance remarquable, les séances d’initiation gratuites en plein air sur la place du marché. Plusieurs jeunes formés par Sylvain feront leurs armes ensuite au niveau régional, notamment lors du championnat Jeunes PACA, avec des places d’honneur remarquées en 2013 et 2014.

Tournois locaux et moments marquants : quand Pertuis rayonne

Il existe des parties qu’on n’oublie pas, et des rassemblements qui structurent un club pour les années à venir. Avec l’organisation du premier Open de Pertuis en 1997, le club franchit un cap : 42 joueurs réunis dans la Salle des fêtes, dont plusieurs venus d’Aix, de Manosque, et même un maître FIDE espagnol de passage… Le succès est tel que l’événement sera reconduit annuellement jusqu’en 2004.

• L’Open de 2000 : Plus de 70 participants, record jamais égalé, parmi lesquels Patrick Pigeat (maître international), qui s’offre alors une très belle simultanée à la sortie du tournoi.
• Le Challenge Scolaire de 2010 : Grâce à l’équipe pédagogique locale et à l’aide de la mairie, plus de 150 enfants des écoles primaires du canton s’affrontent sur une journée entière. Cet événement amorce un pic d’adhésion : en 2011-2012, le club comptera plus de 60 licenciés (source : rapports annuels FFE).

Loin d’être anecdotiques, ces rendez-vous servent de catalyseurs. Ils consolident le tissu associatif, créent une tradition, et permettent à Pertuis d’être, pour un temps, le centre d’attraction de l’échiquier régional.

Rencontres, anecdotes et petites histoires qui font la grande

Les archives locales (presse régionale et bulletins de club) regorgent d’anecdotes croustillantes :

• En 2009, l’ambassade d’Arménie en France contacte l’Échiquier du Grand Sud Lubéron pour appuyer l’organisation d’un mini-tournoi entre jeunes Arméniens résidant dans la région et jeunes Pertuisiens : un échange qui donnera naissance à un jumelage échiquéen officieux et à de belles amitiés (source : La Provence, janvier 2010).
• En 2001, le club lance sa première équipe en Nationale 4 (niveau fédéral), avec la participation d’un joueur âgé de 78 ans (M. Badier) et d’un jeune poussin de 9 ans – une mixité générationnelle qui deviendra l’une des marques de fabrique du club.
• Depuis 2018, le club participe chaque année au « Trophée des Rois » d’Aix-en-Provence, un tournoi par équipes où il n’a jamais remporté la coupe, mais où l’esprit d’équipe bat tous les records de bonne humeur et d’inventivité… y compris lors du fameux pique-nique partagé sur l’herbe entre deux rondes.

L’héritage contemporain : transmettre les échecs, tisser des liens

Aujourd’hui encore, les efforts conjugués de ces passionnés portent leurs fruits :

• Le club de Pertuis propose chaque année : des séances en milieu scolaire, des tournois ouverts à tous, et participe à la quinzaine associative de la ville.
• En 2023, près de 80 licenciés sont recensés, avec un tiers de jeunes de moins de 16 ans (source : Fédération Française des Échecs, rapports 2023).
• Des joueurs formés à Pertuis ont rejoint depuis Aix, Marseille ou Paris, certains continuant parfois à représenter leur club d’origine en compétition (cas de Théo Martin, champion de Vaucluse Pupilles, 2016).

Pourquoi ces figures marquantes continuent d’inspirer

La dynamique pertuisienne démontre qu’il suffit souvent d’une poignée de passionnés pour semer une graine qui, arrosée de patience et de partage, finit par porter ses fruits. Les figures marquantes des échecs locaux ne sont pas toujours celles qui font vibrer la pendule à grands coups de blitz. Leur véritable valeur réside dans l’art de rassembler, de transmettre, de tisser des liens au gré des générations.

Face à l’échiquier, on comprend vite qu’aucun coup ne vient de nulle part : chacun s’inscrit dans une suite, une tradition, un relais. Le parcours des échecs à Pertuis en est la plus belle illustration, et l’histoire est loin d’être terminée...