De la belle époque à aujourd’hui : la vie échiquéenne à Pertuis, entre traditions et moments historiques

Premiers coups : comment tout a commencé à Pertuis

Contrairement à de grandes cités échiquéennes ayant vu passer des champions du monde, l’histoire des échecs à Pertuis s’est faite par petites touches. Les archives municipales font état de premières mentions dans les années 1960. Selon Jean-Bernard Terrasson, ancien instituteur local, des cafés accueillaient déjà des joueurs réguliers à la sortie de la messe du dimanche, tradition qui n’a rien à envier à la fameuse “simultanée sur la place Rouge” (source : mémoire locale et “Histoire du jeu d’échecs dans le Vaucluse”, Association Chess83).

C’est cependant à la fin des années 1980 qu’un vrai tournant s’opère, avec la fondation du premier club officiel, l’Échiquier Pertuisien, dû à l’initiative d’un groupe d’enseignants du collège Marie-Mauron. Si l’effectif oscillait alors autour d’une dizaine d’adhérents la première année, ce club est le point de départ d’une structuration, avec des rencontres régulières et les tout premiers tournois locaux.

• Année de création : 1987
• Nombre d’adhérents la première année : 13
• Lieu de rendez-vous historique : salle du Centre Social

Ce premier ancrage favorise la diffusion du jeu à l’école primaire, plusieurs enseignants faisant circuler de vieux échiquiers en bois dans les classes. Autant dire que, pour les enfants de l’époque, les échecs devenaient une histoire de famille, transmise de génération en génération.

Les temps forts : tournois, invitations et rencontres mémorables

Il n’a pas fallu attendre longtemps avant que le club de Pertuis ne décide d’accueillir ses premiers tournois. Le tout premier tournoi “officiel” ouvert aux joueurs extérieurs voit le jour en 1989 : 22 participants, venus de Cadenet, Villelaure et Apt. Les parties se disputaient sous la halle municipale… avec parfois un pion bousculé par une rafale de mistral !

• Premier tournoi local : 1989, 22 participants
• Nombre croissant d’extérieurs : +35% de joueurs non-pertuisiens entre 1992 et 2002 d’après les archives du club
• Participants record à un tournoi rapide : 64 joueurs, lors de l’Open de Pertuis en 2007

Certains de ces événements ont généré de véritables histoires qui se murmurent encore autour des échiquiers :

• En 1995, le tournoi open propose pour la première fois une simultanée, animée par le maître FIDE Philippe Claverie, venu de Marseille. Près de 30 enfants locaux affrontent le maître, dont trois terminent avec la nulle. Claverie notera dans la presse locale l’endurance des joueurs de Pertuis, “habitués à penser longtemps, comme on laisse mijoter un bon ragoût provençal”.
• En 2009, une pluie torrentielle force l’organisation du tournoi jeunesse à déménager… en urgence dans le gymnase du lycée Val de Durance. Ce fut le coup d’envoi d’une tradition annuelle d’accueil de tournois scolaires ici : plus de 240 élèves primaire/collège dans les années 2010, une belle façon de faire connaître le jeu.

L’accueil de joueurs titrés et d’équipes venues d’ailleurs

La vie échiquéenne pertuisienne a toujours aimé accueillir des invités de marque. Outre Philippe Claverie, citons également la venue du grand maître international Jean-Luc Chabanon en 2014, invité à donner une conférence et une simultanée (source : AJC Chess News). Ce genre de rencontres a un effet boule de neige : elle motive les jeunes, attire la presse régionale (“Le Vaucluse Matin”) et fait grimper la notoriété du club, qui atteint alors un record de 81 licenciés en 2014-2015 (statistiques FFE).

Petites histoires et anecdotes locales, le sel de la vie échiquéenne

L’histoire des échecs à Pertuis, c’est aussi une somme d’aventures et d’anecdotes. Quelques-unes des plus savoureuses :

• L’affaire de la pendule récalcitrante : En 2003, lors d’une demi-finale de départementale, une pendule bloquée oblige tous les participants… à battre le pavé dehors, le temps que l’arbitre remédie au problème avec une bonne dose de WD-40. Pertuis remportera le match, mais la pendule reste exposée dans le local comme mascotte humoristique (“la Dame du temps mort”).
• La partie sur la place du marché : En 2018, une initiative associative installe un échiquier géant place Mirabeau pendant la fête du village. Les passants s’arrêtent pour jouer des coups sans connaître la fin de la partie, offrant un ballet de “mouvements aléatoires” immortalisé par France Bleu Vaucluse (“Échecs sur la place à Pertuis, 12/07/18”).
• Le duel fraternel : Tournoi du club 2011, finale entre les frères Barrellier, 12 et 15 ans. Deux heures de jeu et une impasse stratégique qui se termine par un pat mémorable, encouragés par tout le public réuni. Une leçon de combativité, et la preuve que la rivalité n’empêche pas la fraternité… sur l’échiquier.

Quand les échecs sortent des clubs : initiatives, scolaires et solidarité

L’une des vraies singularités de Pertuis, c’est la capacité à faire sortir les échecs des murs du club, pour investir l’espace public et les écoles. Dès 2004, le rapprochement entre la ville, le club et les écoles primaires permet la création des premières classes-échecs. À ce jour, près de 800 enfants ont été sensibilisés au jeu d’échecs grâce à ces ateliers (source : mairie de Pertuis, rapport d’activités 2020). Plusieurs réussites à signaler :

• La victoire des CM2 de l’école Jean-Moulin au championnat académique scolaire en 2017
• L’inauguration en 2012 d’un échiquier géant au parc municipal, grâce à un partenariat avec l’association des commerçants
• Des animations caritatives régulières au profit des Restos du Cœur ou du Téléthon

En 2023, 18 classes du secteur du Sud Luberon participaient à une « semaine du jeu » axée sur les échecs, chiffre record selon la coordination académique. Cette approche inclusive permet de renouveler chaque année le public, et d’éviter que le club ne devienne un “cercle d’anciens combattants”, pour parler comme un vieux briscard de la section adultes !

Pertuis sur la carte des échecs régionaux : classements, accès aux compétitions et développement

Il est loin le temps où le club ne présentait qu’une équipe en départementale. Dès la fin des années 1990, l’Échiquier Pertuisien s’est distingué en accédant deux fois à la Nationale 4 (championnat régional), avec des résultats encourageants face à des clubs plus chevronnés (source : Fédération Française des Échecs FFE). Les années 2010 voient l’essor d’une section jeunes dynamique, qui termine deuxième du trophée jeunes PACA en 2015 puis première de son groupe départemental en 2017.

• Nombre d’équipes engagées en compétition (2023) : 4 (deux adultes, deux jeunes), source : FFE
• Classement régional adultes (2022-2023) : 6ème sur 12 en Nationale 4
• Nombre de licenciés moyen ces 10 dernières années : 65

Cette constante progression s’inscrit dans une dynamique régionale : aujourd’hui, Pertuis est reconnu comme un pôle actif du Vaucluse, intermédiaire entre les “gros calibres” que sont Avignon ou Aix et une myriade de petits clubs voisins.

De nouvelles perspectives : jeunes, mixité et ouverture à tous

La vitalité des échecs à Pertuis repose aussi sur des efforts tout récents pour ouvrir le jeu au plus grand nombre. La part des féminines explose en 2022-2023, passant de 8 à 19 licenciées, dont la majorité en primaire. Le club s’investit également dans des actions en direction des publics spécifiques (accueil de joueurs allophones, partenariats avec le secteur handicap du Centre Social).

En somme, les échecs à Pertuis ne cessent d’évoluer. Après quarante ans de petits et grands événements, il est probable que le meilleur reste à venir : la perspective de voir éclore, pourquoi pas, un champion venu d’ici, ou de participer à des rencontres toujours plus ouvertes et conviviales… à la façon de notre belle Provence, où le sens de l’accueil n’est pas une légende.

Sources principales : Fédération Française des Échecs (FFE), Archives Municipales de Pertuis, Chess83, AJC Chess News, France Bleu Vaucluse, Le Vaucluse Matin.