02/09/2025
Impossible de parler d’échecs à Pertuis sans évoquer les toutes premières initiatives structurées autour de ce jeu qui, déjà à l’époque, attisait la curiosité et la compétition. Le plus ancien club structuré dont on trouve une trace documentée remonte, selon les archives du journal La Provence (édition du 14 mars 1977), aux années 1970.
Ce “Cercle d’Échecs de Pertuis”, installé à la Maison des Jeunes et de la Culture (MJC), était animé par un petit groupe de passionnés : Maurice Bayle, professeur de mathématiques local, et deux étudiants, Christophe Baron et Hervé Soulié, en furent les premières figures emblématiques. Le club affichait alors une quinzaine de licenciés réguliers, avec des événements parfois ouverts jusqu’à 30 joueurs lors des “simultanées” du samedi après-midi. Le pionnier affichait des ambitions simples : démocratiser le jeu, fédérer les curieux autour de l’échiquier, et proposer des tournois amicaux.
L’ambiance décrit par les anciens membres (source : Bulletin municipal de Pertuis, édition de 1982) était chaleureuse, presque familiale, loin de la stérilité qu’on attribue parfois aux échecs : “On venait autant pour discuter et refaire le monde que pour jouer !” se souvient un ancien participant.
Les années 80 marquent un boom des activités à la MJC, reflet du dynamisme global des associations pertuisiennes. Le club d’échecs prospère : en 1984, on recense jusqu’à 34 licenciés (source : Archives MJC Pertuis, rapport d’activité 1984), avec la création d’une équipe participant au Championnat Régional Provence.
Cependant, à la fin des années 80, le club subit un essoufflement progressif. Plusieurs facteurs sont avancés, dont la migration de joueurs vers les clubs plus structurés d’Aix-en-Provence et de Manosque, ainsi que la concurrence croissante d’autres activités au sein de la MJC (notamment l’explosion des arts martiaux et des sections informatiques).
Le club cesse ses activités régulières en 1989, après la démission pour raisons personnelles de son président Jacques Féraud. Comme le note le Bulletin Municipal d’octobre 1989, seuls les “inconditionnels” continuent à se retrouver “de temps à autre, entre deux cafés ou une tarte à la figue”.
Le vide laissé par l’effacement du club de la MJC ne dure pas longtemps. Dès 1991, un nouveau club, baptisé “Le Cavalier Pertuisién”, voit le jour, cette fois en dehors de la structure MJC. Objectif affiché : s’ouvrir à toute la ville, et aux villages voisins, avec une approche moins dépendante des institutions, et une autonomie dans la gestion.
Les réunions se tiennent d’abord au Centre Social Marie Mauron. Rapidement, le club séduit une vingtaine d’adhérents, aidé par des actions de promotion lors de la Fête des Associations. Parmi ses membres actifs, on compte notamment Claude Pierrat, “l’homme aux 1200 parties par an” selon ses propres notes (source : Archives personnelles Claude Pierrat, 1995-1998), et Geneviève Blanchard, une des rares femmes à avoir décroché un podium régional catégorie vétéran.
Le club se distingue par certaines initiatives originales :
Toutefois, à l’approche de l’an 2000, le club rencontre des difficultés financières et organisationnelles. Le départ de certains membres pour raisons professionnelles (beaucoup travaillaient à ITER ou Cadarache) déséquilibre l’équipe dirigeante. En 1998, la dissolution paraît inévitable ; la majorité des pièces du club (jeux en bois, pendules, livres… parfois dédicacés par Anatoli Vaisser, l’invité vedette d’un blitz en 1997) sont données à la bibliothèque municipale et à des écoles environnantes.
A côté des clubs tout public, Pertuis a aussi connu plusieurs clubs éphémères, créés et dissous au rythme des années scolaires.
Ces clubs scolaires, très dépendants de la motivation d’un professeur ou d’un animateur, disparaissent souvent aussi vite qu’ils étaient apparus. Mais leur rôle fut fondamental pour planter la graine de l’échiquier chez de futurs passionnés.
Difficile d’identifier une cause unique à la disparition de ces clubs. À titre d’illustration, une enquête de la Fédération Française des Échecs (FFE) menée en 2001 avance quelques facteurs clés pour l’ensemble des clubs ruraux et semi-urbains, observés aussi à Pertuis :
On retrouve là une constante de la vie associative en France, mais qui prend pour les échecs, moins visibles que d’autres disciplines, une acuité particulière.
Si ces clubs n’existent plus aujourd’hui, il n’en reste pas moins qu’ils ont semé la passion, transmis les bases et fait naître des vocations. Plusieurs clubs actuels (dont certains ateliers scolaires et certaines initiatives du centre social) se revendiquent d’ailleurs de cet héritage. Des boîtes de pièces, des registres d’inscription, parfois même des trophées subsistent au détour d’une étagère ou d’une buvette associative.
La mémoire de ces clubs disparus nous invite à être vigilants sur la nécessité de renouveler les équipes, d’ouvrir toujours plus l’échiquier aux jeunes et moins jeunes, et de ne jamais sous-estimer la force du lien social tissé autour d’un simple carré de 64 cases.
À Pertuis, comme ailleurs, ce sont autant les clubs passés que présents qui dessinent l’histoire échiquéenne locale. Et à voir la vitalité actuelle, ponctuée de nouvelles initiatives, on peut espérer que les échecs restent longtemps… en mouvement.